As autoridades chinesas prenderam pelo menos 10 pessoas depois de interceptar um barco que supostamente vinha de Hong Kong para Taiwan, afirmam relatórios locais.
A guarda costeira da China disse que as prisões foram feitas na manhã de domingo na província de Guangdong, no sul, perto de Hong Kong.
Reportagens da mídia de Hong Kong disseram que as pessoas a bordo do navio estavam tentando chegar a Taiwan para pedir asilo político.
Os relatórios afirmam que o ativista de Hong Kong Andy Li estava entre os detidos.
Li, que foi preso no início deste mês por suposto conluio com forças estrangeiras e lavagem de dinheiro, foi detido sob a suspeita de “cruzar ilegalmente a fronteira”, informou o South China Morning Post , citando fontes policiais.
Não ficou claro o que as pessoas agora sob custódia poderiam ser acusadas. As tentativas de pessoas de Hong Kong de fugir do território de barco são consideradas raras.
Hong Kong tem visto uma onda de prisões de ativistas nas últimas semanas sob uma polêmica lei de segurança nacional imposta pela China em junho.
A lei de segurança, contestada por muitos em Hong Kong, pune o que Pequim define amplamente como subversão, secessão, terrorismo e conluio com forças estrangeiras com pena de prisão perpétua.
O número de prisões aumentou o temor de que a China use sua lei de segurança para empreender uma ampla repressão aos ativistas pró-democracia e figuras da mídia de Hong Kong.
Hong Kong foi devolvido à China do controle britânico em 1997, mas sob um acordo único – “um país, dois sistemas” – que dá ao território liberdades não vistas no continente.
Mas os críticos acusaram a China de erodir essas liberdades, levando a protestos em Hong Kong e tensões políticas entre Pequim e a comunidade internacional.
O que sabemos sobre as prisões?
Um post de mídia social da Guarda Costeira de Guangdong na quarta-feira disse que os presos estavam sendo mantidos sob suspeita de cruzarem ilegalmente a fronteira.
Ele disse que as investigações estão em andamento, mas deu poucos outros detalhes. Apenas dois dos detidos foram parcialmente identificados por seus sobrenomes, Li e Tang.
O South China Morning Post disse que fontes da polícia em Hong Kong e na China continental confirmaram que Andy Li era o Li referido.
Pelo menos uma outra pessoa a bordo já havia sido presa por acusações relacionadas aos protestos antigovernamentais do ano passado, disse o jornal.
O comissário da polícia de Hong Kong, Chris Tang, disse na quinta-feira que estava ciente da interceptação do barco, mas acrescentou: “Por enquanto, não temos nenhuma informação das autoridades relevantes do continente.”
Qual é o papel de Taiwan nisso?
Taiwan, uma ilha autônoma na costa sudeste da China, tem procurado ajudar os habitantes de Hong Kong temerosos de uma repressão política de Pequim.
Em julho, Taiwan abriu um escritório para permitir que pessoas de Hong Kong emigrassem para a ilha. O escritório recebeu mais de 1.000 consultas apenas no primeiro mês.
Para todos os efeitos práticos, Taiwan é independente desde 1950, mas a China a considera uma província rebelde que deve se reunir com o continente – pela força, se necessário.
Isso resultou em acrimônia política, com o presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, acusando a China de tentar forçar a ilha a aceitar a soberania chinesa.
O presidente Ing-wen intensificou essas tensões na quinta-feira, alertando sobre o aumento do risco de conflito acidental nas águas ao redor da China.
O presidente reclamou das atividades militares chinesas perto da ilha, dizendo que é necessária uma melhor comunicação para evitar “erros de cálculo”.
O que está acontecendo no Mar da China Meridional?
Os EUA e a China também realizam exercícios militares no disputado Mar do Sul da China.
O mar tornou-se nos últimos anos um foco de tensões entre a China e outras nações que reivindicam soberania sobre duas cadeias de ilhas em grande parte desabitadas, Paracels e Spratlys.
A China teria lançado dois mísseis no Mar da China Meridional na quarta-feira, um movimento que os analistas viram como um alerta aos EUA.
Os lançamentos de mísseis aconteceram no mesmo dia em que os EUA anunciaram sanções contra duas dezenas de empresas chinesas por seu papel na construção de ilhas artificiais no Mar do Sul da China.
Falando no Havaí, o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Mark Esper, disse que a China e os Estados Unidos estão em uma “competição de grande potência”.
O ministério da defesa de Pequim, por sua vez, disse que a China não “dançaria conforme a melodia americana”.
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