As variantes mais recentes são mestres em evitar a imunidade – o que significa que é improvável que infecções e vacinas anteriores forneçam muita proteção contra a infecção
A Austrália está caminhando para sua terceira onda Omicron nas próximas semanas , já que BA.4 e BA.5 se tornam as cepas de Covid dominantes .
BA.4 e BA.5 são mais infecciosos do que as variantes e subvariantes anteriores da Covid e são mais capazes de evitar a imunidade de vacinas e infecções anteriores. Portanto, provavelmente veremos um aumento no número de casos.
Então, o que são BA.4 e BA.5? E o que podemos esperar nesta próxima fase da pandemia?
Como isso começou? BA.1, BA.2 e BA.3
Omicron começou como três subvariantes (ou seja, um grupo de vírus do mesmo vírus pai), todos aparecendo no final de novembro de 2021 na África do Sul: BA.1, BA.2 e BA.3.
Os três são geneticamente diferentes o suficiente para que pudessem ter seus próprios nomes gregos. Mas, por algum motivo, isso não aconteceu, e a Organização Mundial da Saúde os designou como subvariantes do Omicron.
O BA.1 rapidamente substituiu o Delta na Austrália no início de janeiro deste ano, formando uma enorme onda de casos, chegando a mais de 100.000 por dia.
No entanto, BA.2 é ainda mais transmissível do que BA.1, e a Austrália viu uma segunda onda de casos, desta vez causados por BA.2. Essa onda atingiu o pico no início de abril em mais de 60.000 casos por dia.
Quando BA.4 e BA.5 foram detectados?
BA.4 foi detectado pela primeira vez em janeiro de 2022 na África do Sul. BA.5 também foi detectado na África do Sul, em fevereiro de 2022.
Ambos parecem ser ramificações de BA.2, compartilhando muitas mutações idênticas. Eles também têm muitas mutações adicionais que podem afetar a transmissão.
Eles são falados juntos porque as mutações em sua proteína spike (a parte que se prende às células humanas) são idênticas. (Para resumir, refiro-me a eles como BA.4/5.)
No entanto, eles diferem em algumas das mutações no corpo do vírus.
Quão transmissíveis são BA.4/5?
Medimos o quão contagiosa é uma doença pelo número básico de reprodução (R0). Este é o número médio de pessoas que um caso inicial infecta em uma população sem imunidade (de vacinas ou infecção anterior).
Novas mutações dão ao vírus uma vantagem se puderem aumentar a transmissibilidade:
- a cepa original de Wuhan tem um R0 de 3,3
- Delta tem um R0 de 5,1
- Omicron BA.1 tem um R0 de 9,5
- BA.2, que é a subvariante dominante na Austrália no momento, é 1,4 vezes mais transmissível do que BA.1 e, portanto, tem um R0 de cerca de 13,3
- uma publicação pré-impressa da África do Sul sugere que BA.4/5 tem uma vantagem de crescimento sobre BA.2 semelhante à vantagem de crescimento de BA.2 sobre BA.1. Isso daria um R0 de 18,6.
Isso é semelhante ao sarampo , que era até agora a nossa doença viral mais infecciosa.
Qual a probabilidade de reinfecção?
BA.4/BA.5 parecem ser mestres em fugir da imunidade. Isso aumenta a chance de reinfecção.
A reinfecção é definida como uma nova infecção pelo menos 12 semanas após a primeira. Essa lacuna existe porque muitas pessoas infectadas ainda liberam partículas de vírus muitas semanas após a recuperação.
No entanto, algumas pessoas infelizes contraem uma nova infecção dentro de 12 semanas e, portanto, não são contadas.
Provavelmente, agora existem dezenas de milhares de australianos em sua segunda ou terceira infecções, e esse número só aumentará com BA.4/5.
Quão alto é provável que o número de casos aumente?
Na Austrália, estamos começando a ver uma terceira onda de casos por causa de BA.4/5.
O número efetivo de reprodução, ou Reff, nos diz, em média, para quantas pessoas uma pessoa infectada o transmitirá, dada a imunidade da população. Todos os estados e territórios australianos agora têm um Reff maior que 1, o que significa que, mesmo com os níveis atuais de imunidade, estamos vendo um crescimento exponencial no número de casos. Isso levará inevitavelmente a um aumento nas hospitalizações e mortes.
A segunda onda Omicron devido a BA.2 não foi tão alta quanto a primeira causada por BA.1, provavelmente porque havia tantas pessoas infectadas com BA.1, que a imunidade que se seguiu amorteceu a segunda onda.
Essa terceira onda pode não ser tão alta quanto a segunda pelo mesmo motivo.
Quão grave é a doença de BA.4/5?
Uma publicação pré-impressa recente (uma publicação que até agora não foi revisada por pares) de um grupo de pesquisa japonês descobriu que em experimentos de cultura de células baseados em laboratório, BA.4/5 foi capaz de se replicar de forma mais eficiente nos pulmões do que BA.2. Em experimentos com hamsters, evoluiu para uma doença mais séria.
No entanto, dados da África do Sul e do Reino Unido descobriram que sua onda BA.4/5 não viu um grande aumento na doença grave e morte.
Isto é possivelmente devido às altas taxas de imunidade devido a infecções anteriores. Nossas altas taxas de imunidade induzida pela vacina podem ter um efeito protetor semelhante aqui.
O BA.4/5 mudará por muito tempo o Covid?
Nesta fase, não sabemos se alguma das subvariantes do Omicron difere em sua capacidade de causar Covid longo.
No entanto, sabemos que a vacinação completa (três doses para a maioria das pessoas) fornece alguma proteção contra o Covid longo.
Quão protetoras são nossas vacinas contra BA.4/5?
Cada nova subvariante do Omicron foi mais capaz de evitar a imunidade da vacinação do que seu antecessor.
Embora as vacinas atuais baseadas na cepa Wuhan ainda forneçam alguma proteção contra doenças graves e morte contra BA.4/5, é improvável que forneçam muita proteção, se houver, contra infecção ou doença sintomática.
E as novas vacinas?
A boa notícia é que as vacinas de segunda geração estão em testes clínicos. A Moderna está testando uma vacina contendo mRNA contra a cepa original de Wuhan e Omicron BA.1.
Os primeiros resultados são muito promissores e provavelmente fornecerão uma proteção muito melhor contra BA.4/5.
Mas esta terceira onda Omicron – juntamente com uma temporada de gripe muito grave – provavelmente verá nossos hospitais lutando ainda mais nas próximas semanas.
Se as coisas ficarem ruins o suficiente, os governos estaduais e territoriais podem ser forçados a reintroduzir mandatos de máscaras faciais em muitos ambientes – na minha opinião, não é uma coisa tão ruim.